MUNDO CUACK

Tecnología y Diseño Industrial.

Por Eduardo Benítez Sandoval.

El diseño Industrial puede ser estudiado bajo distintos puntos de vistas como  sus aspectos semióticos, hermenéuticos, funcionales y tecnológicos.

A su vez, dentro del ámbito de lo tecnológico se puede atacar el tema por diversos ángulos algunos de ellos son:

1.    La incorporación del diseño industrial en productos tecnológicos.

2.    La incorporación de nuevas tecnologías en diseños previos.

3.    Las limitantes tecnológicas para el diseño de productos.

Es mi propósito en este ensayo dar una descripción somera de estos fenómenos y una  pequeña conclusión  basada en mi experiencia personal y la bibliografía consultada a cada uno de los puntos mencionados anteriormente.

La incorporación del diseño industrial en productos tecnológicos.

Es notorio que las empresas más importantes de electrónica de consumo, consideran que el diseño industrial es una parte muy importante para lograr ventas de sus productos, considero que la  razón es que el usuario promedio no tiene información a su alcance de las capacidades tecnológicas de los dispositivos que desea adquirir y no le interesa adquirirla, generalmente hace adquisición de un objeto, en ese orden de importancia, por:

1.    Las características personales del consumidor como su edad, sexo, nivel socioeconómico.

2.    Recomendación de un amigo, conocido o familiar.

3.    El valor económico del producto

4.    El valor estético del dispositivo.

5.    La funcionalidad  en el uso del producto.

Tomemos el caso de la adquisición de un teléfono celular, la complejidad de este mercado son muy bien conocida y sabemos que existen tantos modelos en el mercado que podemos pensar que los fabricantes han hecho un esfuerzo enorme en ofrecer teléfonos casi personalizados. La gran mayoría de la población de más bajos recursos del país que usa teléfono celular adquiere aparatos con un costo de hasta 3 mil pesos.[1] Por lo que a este precio y la facilidad de crédito que se tiene en estos días pueden conseguir dispositivos de buenas capacidades tecnológicas que no todos los usuarios aprovechan en su totalidad ya que su curva de aprendizaje es muy amplia y que solo son conocidas hasta la adquisición del teléfono, difícilmente un consumidor de teléfonos celulares  puede probar la interface del teléfono antes de adquirirlo.

Esta colección de hechos para la adquisición de un teléfono celular me hace concluir que es el valor estético del producto mostrado en la publicidad del mismo son el factor más preponderante al momento de adquirir un teléfono celular.

El valor simbólico y la adquisición de cierto nivel de estatus social que da un teléfono en la mayor parte de los consumidores vienen del diseño que este posee y no en función de su precio, capacidades tecnológicas y funcionalidad como factores primordiales en su adquisición. Encontramos aquí el poder que tiene el diseño en un objeto de uso común para ser un objeto deseable, además de útil, funcional y solucionador de una necesidad moderna de comunicación.

La incorporación de nuevas tecnologías en diseños previos.

Es un fenómeno muy notorio que a lo largo de la historia de la humanidad  los objetos de uso cotidiano se han ido modificando de acuerdo al mejoramiento que se tiene en las herramientas que se tiene para construirlos, en la capacidad de resolver un mismo problema empleando distintos algoritmos en su solución y la incorporación de una nueva tecnología.

Por ejemplo el uso del sacacorchos, aquí el problema es quitar el corcho de una botella de vino; la parte medular del sacacorchos es la espiral helicoidal que se inserta dentro del corcho de la botella, pero más arriba de ella se encuentran los instrumentos que facilitaran o complicaran la apertura de la botella, puede ser un simple mango,  una palanca, dos brazos en palanca que permitan mayor facilidad o finalmente que el sacacorchos sea totalmente eléctrico[2]. Independientemente de lo bellos que pueden ser ciertos sacacorchos, este es un ejemplo del uso de distintos métodos técnicos y la incorporación de tecnología para resolver un problema; aun así, pienso en porque no incorporan otro sistema de apertura en las botellas de vino, supongo que la apertura de la misma, incorpora más elementos ceremoniales y simbólicos que beber  un refresco donde solo se gira la taparrosca.

Pensemos otro caso contemporáneo que no solo atañe a los bebedores de vino. El modo en que escuchamos música. El escuchar música en nuestra casa es un acto moderno, apenas a principio del siglo XX se hizo posible tener un dispositivo que reprodujera “música sin músicos”  el gramófono patentado por Emile Berliner en 1888[3], este acto evoluciono por distintos caminos:

1.    Cambio de tecnología: De poder escuchar música con el gramófono, a través de la radio ó por medio de cintas grabadas y discos compactos y ahora en línea y radio satelital.

2.     Convertir el acto de escuchar música en un fenómeno individual y ambulante con la creación del Walkman y su salida al mercado en 1979 por parte de SONY a partir de una idea de Andreas Pavel,[4]   posteriormente la creación de reproductores de CD portátiles, el iPod y otros reproductores MP3 y la incorporación de estos reproductores en teléfonos celulares.

3.    Adquisición de música: Primero a través de discos y cintas, hoy a través de internet adquiriendo legal o ilegalmente la música. Teniendo como consecuencia que la colección de música que posee una persona joven en estos momentos sea  significativamente mayor que la cantidad  que poseyeron alguna vez sus abuelos.

En el desarrollo de la reproducción de la música tenemos que hay una relación simbiótica entre el diseño industrial y el avance de la tecnología, especialmente la microelectrónica. Un buen número de las nuevas tecnologías de la comunicación se basan en la electrónica.[5] Y en los años por venir la tecnología electrónica se incorpora más y más a nuestras vidas y el diseño industrial seguirá de la mano con ella.

  En el acto de escuchar música la relación entre el diseño industrial y nuevas tecnologías es muy evidente; pensemos en un producto especialmente exitoso y revolucionario: el iPod. Concebido en su parte tecnológica por Tony Fadell y en su parte de diseño industrial por Johanatan Ive  la primera generación de este aparato salió a la venta en EUA el 23 de Octubre de 2001.

Este dispositivo con un diseño cambiante en sus distintas generaciones, pero que siempre se ha conservado atractivo vino a revolucionar el acto de escuchar música al poner a disposición de los usuarios 4Gb de música de manera portátil. Algo que en su tiempo era una gran cantidad de música y que resultaba muy funcional.

La creación del iPod fue posible gracias a los avances técnicos que se tenían en cuestión de discos duros, pantallas LCD,  conexiones hacia la PC, software y la microelectrónica relacionada a interconectar estos dispositivos.  Estos avances eran disponibles a la gran mayoría de fabricantes y en poco tiempo fue posible adquirir reproductores MP3 de otras marcas y a menores precios.

A pesar de aparecer nuevos dispositivos, el  iPod se ha mantenido en el primer lugar de ventas, poseedor de en algún momento de uno de estos divertidos aparatos entiendo el porqué sigue siendo tan popular. Su diseño muy bien cuidado, estilizado y minimalista es distinguible de otros muchos reproductores, también es imitado por muchas marcas piratas con mucha menor calidad. Sin embargo, su diseño externo no es su punto más fuerte; su puntos fuerte, en mi opinión, es su interfaz con el usuario.

La interfaz que los diseñadores de interfaces hicieron para el iPod Classic, es sencilla, elegante, fácil de entender y de usar; tiene que ser así para poder navegar entre la gran cantidad de canciones y videos que se pueden almacenar en él; sus botones de navegación son de alta tecnología al no tener que ser presionados infinidad de veces para llegar a la pantalla deseada, se pueden realizar funciones como navegar por los menús y subir y bajar el volumen solo deslizando los dedos sobre él y se disminuyen la cantidad de clics necesarios  para realizar alguna tarea. En el caso de el iPod Touch, los botones desaparecieron y se cuenta con una Touch screen.

Esta tecnología lo hace distinguible de sus competidores y lo hace interesante para el estudioso del diseño, sobre todo para el estudioso de las interfaces y su relación con el usuario.

El proceso cognoscitivo inherente al uso de cualquier dispositivo electrónico requiere de un buen diseño, un diseño muy sutil y eficiente que permita al usuario  una interacción amigable y sencilla que le haga desear interactuar con ese dispositivo infinidad de veces.

En muchas ocasiones se busca que este proceso cognoscitivo genere un proceso cognitivo, en el caso de los reproductores MP3 no se busca adquirir conocimiento, sino solo entender rápidamente el procesos de navegación en el dispositivo para llevara  a cabo su función y que el usuario no lo deseche por ser complicado.

Considero que quienes  hicieron del iPod un éxito fueron los Diseñadores de Interfaces en conjunto con quien proporciono la tecnología de los botones deslizables, que permitieron que su uso fuera una experiencia agradable y repetible, es bien sabido que los ingenieros a veces somos ajenos a este proceso  cognoscitivo, al no considerar que un usuario promedio al que va dirigido este tipo de dispositivos no tiene el tiempo , los conocimientos, ni el interés de aprender  a usar aburridas interfaces, aun cuando el objetivo  sea algo de su interés, como escuchar música, si no está bien diseñada su interface, el usuario terminara por no usar el dispositivo.

Vemos en este ejemplo del iPod, como la tecnología es un factor que hace distinguible un producto de otro y como apoyada por un diseño muy bien estudiado.

Las uso de la tecnología  en el diseño de productos.

He mencionado en los puntos anteriores como el diseño Industrial y el desarrollo tecnológico van de la mano en el área de productos de consumo masivo y especialmente en el desarrollo de productos de consumo de naturaleza electrónica, donde a veces esta más ponderado el diseño o a veces lo está la parte tecnológica.

No obstante que existe esta relación Diseño – Tecnología, podemos decir que: “No todo lo diseñado se puede construir, pero todo lo construido se puede rediseñar”

Con esta frase quiero decir que ocasionalmente un estudiante de Diseño industrial no puede llevar a cabo un diseño hermoso que le entusiasma mucho y del cual podría depender su calificación, por las limitaciones técnicas que esto implica, muchas veces este problema se puede solucionar con el uso de técnicas no conocidas por el estudiante pero que a tal vez resultan muy costosas o en el peor de los casos, aun no han sido desarrolladas. No obstante, muchos diseños ya existentes si pueden ser mejorados con la aparición de alguna nueva tecnología para su desarrollo y fabricación.

En diseño industrial, es bien conocido el uso del CAD y CAM para la realización de proyectos y prototipos, no obstante a pesar de que con el uso del CAD se pueden llevar a cabo formas morfológicamente complejas, no siempre es fácil concretarlas en un sistema CAM debido a ciertas limitantes como:

1.    Limitantes dimensionales de las piezas: fabricar un prototipo de una carrocería de  auto a escala real con una maquina CNC  es no viable actualmente.[6]

2.    Limitantes físicas: Como el desplazamiento de los ejes dentro de una fresadora CNC, convencionalmente se pueden realizar desplazamientos en 3 dimensiones, la combinación de ciertos movimientos para llevar a cabo ciertos tipos morfológicas, por ejemplo el esculpir dos hélices entrelazadas en CNC.

3.    Costo: Aunque es posible realizar diseños en escala nanométrica su costo resultaría prohibitivo para un fabricante promedio.

4.    Tiempo: Es bien sabido que el tiempo es no renovable con las consecuencias que esto conlleva en dinero y esfuerzo.

También podemos observar que la incorporación de ciertos logros tecnológicos, especialmente los electrónicos  en el proceso de diseño tienen consecuencias interesantes  diseño. Richard Fisher (1988) realizo un primer compendio básico de los fenómenos micro electrónicos con referencia a sus repercusiones e influencia en el diseño.[7]

Más allá de las evidentes consecuencias de la  electrónica con el diseño industrial como  la baja de costos y la miniaturización de los objetos; uno de los puntos que Fisher menciona y me es interesante es la desmaterialización de los objetos al incorporar avances tecnológicos, me hace pensar en la aparición de las cámaras digitales y la creación de álbumes digitales que ya no permite esos momentos entrañables para revisar fotografías junto con la familia y los amigos; aquí la tecnología es limitante en las relaciones entre objetos y humanos; por otro lado, también tiene su parte feliz al agilizar trámites con  los módulos de autoservicio como cajeros y pago de estacionamientos, donde una máquina hace lo que antes un aburrido empleado hacia y a veces hasta impedía. Aquí la tecnología con el diseño nos facilita la vida diaria.

Otra consecuencia de la tecnología con el diseño no siempre tiene un final feliz para los usuarios de los mismos es la incorporación de distintas tecnologías en un mismo dispositivo. Un ejemplo personal muy cercano fue cuando observe que un primo mío poseía un  bonito teléfono celular de touch screen, un mes después ya había cambiado este teléfono, al preguntarle la razón me dijo que tenía que usar ambas manos para usarlo, con una sostener el teléfono y con otra usar el lápiz para marcar un número, lo cual no le permitía hacer más actividades mientras tenía una llamada, entre ellas manejar.

También afán excesivo de disminuir el tamaño de los objetos electrónicos, estos se vuelven poco manipulables, pienso en otra experiencia personal donde uno de mis tíos no tenía un teléfono celular porque el gran tamaño de sus dedos no le permitía oprimir las teclas demasiado pequeñas de un teléfono y en consecuencia desistió de usar uno.

Vemos pues, que la tecnología y el diseño se sincretizan en la realización de productos, que muchas veces el factor tecnológico pone límites al diseño pero que en un mismo momento histórico puede alentar a mejorar los diseños y dar nuevas formas de solucionar necesidades de los usuarios. Que ambas disciplinas han fomentado y cambiado las vidas de las personas, sus experiencias diarias, su estilo de vida y que lo seguirán haciendo con continuidad, con incorporaciones más rápidas en nuestro entorno cambiando nuestros hábitos y organización social.

La robótica como medio de divulgación científica y tecnológica.

Por Eduardo Benítez Sandoval

Para  la Real Academia de la lengua española un robot es una máquina o ingenio electrónico programable, capaz de manipular objetos y realizar operaciones antes reservadas solo a las personas (una lavadora podría entrar en esta definición).

La gente que participa en la Wikipedia en español nos  dice que un robot es definido como una entidad hecha por el hombre con un cuerpo (anatomía) y una conexión de retroalimentación inteligente entre el sentido y la acción directa no [estando…] bajo del control humano (definición que excluye a dispositivos de alta tecnología como el Sojourner, robot enviado en  misión de investigación a  Marte).

La autonomía podría ser un criterio valido para distinguir un dispositivo electromecánico común de un robot. Se puede establecer que para que un robot sea autónomo es necesario que sea capaz de reaccionar ante situaciones no consideradas en la programación de su control sin ninguna supervisión exterior.[1]

No obstante, no es el único criterio a seguir; para efectos prácticos algunos autores consideran que una maquina es un robot si realiza alguna de las siguientes actividades:

1.       Tiene movimiento ambulatorio.

2.       Pueden caminar mecánicamente. (Ya sea como humanos o como algún otro ser vivo)

3.       Sienten y manipulan su ambiente.

4.       Muestran un comportamiento inteligente. (Algunos seres humanos no muestran un comportamiento muy inteligente)

5.       Muestran un comportamiento que imita al ser humano o algún otro animal. [2] (Podríamos extender la definición a plantas y algunos otros seres vivos).

Indudablemente es mucho más fácil definir a la robótica como  el conjunto de ciencias y tecnologías dedicadas al estudio y construcción de robots que definir lo que es un robot ya que la gran diversidad de mecanismos sofisticados con los que contamos en la vida cotidiana y la exposición que tienen los robots humanoides en los medios de comunicación hace que sea difícil distinguir lo que es un robot de lo que no lo es.  A veces pensamos a un robot como un  juguete de cuerda que camina y a veces como un “casi humano” que puede regirse por las Tres Leyes de la Robotica de Asimov [3] y fallar en alguna para crear una intriga que acapare nuestra atención; entre estos dos extremos pensamos en un  sinfín de variantes de máquinas interesantes.

Para quienes alguna vez han operado  ó mejor aun, han construido ya sea como un proyecto escolar o por entretenimiento,  un mecanismo el cual  tiene cierta autonomía, lleva a cabo cierta tarea programada  o simplemente se puede controlar a distancia, es decir alguna variante de lo que se considera un robot; encuentran gran satisfacción en poder tener un control sobre una maquina sofisticada, en el sentido de que la inteligencia, habilidades y creatividad usadas en su construcción permiten construir maquinas que resuelvan algún problema o hagan algo inusual.

En Internet podemos encontrar material audiovisual de robots con apariencia canina que juegan futbol   hasta robots que resuelven cubos de Rubik, las personas construyen estos robots con el afán de entretenerse y exhibir a otros sus conocimientos científicos y tecnológicos.

La robótica tiene características didácticas intrínsecas para desarrollar los diversos tipos de competencias requeridas en una persona que se desenvolverá en el área de la tecnología y las ciencias, considero dada mi experiencia docente, que la robótica ofrece hipotéticamente los siguientes beneficios:

1.       Fomenta la creatividad y solución lógica de problemas. Además de desarrollar otras habilidades cognitivas.

2.       Induce a experimentar con los elementos que componen un robot (sensores, actuadores y controladores)  y practicar el método científico, lo cual tiene un gran valor educativo.

3.       Permite el desarrollo de competencias en áreas de tecnología elementales y significativas como la electrónica en sus diversas variantes (de potencia, lógica digital, sensores y actuadores, micro controladores, programación de alto nivel), computación (inteligencia artificial, autómatas programables, Procesamiento digital de imágenes, algoritmos genéticos y evolutivos,  etc.)  mecánica (dinámica y cinemática), diseño industrial (tecnología de materiales, diseño CAD/CAM).

4.       Permite el desarrollo de habilidades físico matemáticas, necesarias para llevar a cabo una carrera científica ó tecnológica y da herramientas útiles de razonamiento lógico y método científico en otras áreas.

5.       Permite el desarrollo de habilidades para competir en mejores condiciones a con instituciones y países con un mejor estado del arte en el área.

6.       Fomenta mejores relaciones sociales entre alumnos, alumnos y profesores y alumnos y padres de familia al promover el trabajo en equipo, interdisciplinario y colaborativo.

7.       Permite medir por medio de concursos la productividad de las instituciones educativas en diversas áreas científicas y tecnológicas.

8.        Fomenta la incorporación acelerada de personas en las áreas de educación físico matemáticas y tecnológicas.

9.       Permite la orientación hacia otras áreas tecnológicas (Computación, Informática, Telemática, Biónica, Ing. Biomédica, Biotecnología, etcétera)  a través de la robótica como medio de inducción.

10.   Genera tecnologías para distintas industrias (automotriz, de extracción, aeroespacial, transporte, etc.) que a su vez redundan significativamente en el incremento del Producto Nacional Bruto de los países que fomentan la ciencia y la tecnología.

11.   Permite al público en general interesarse en el desarrollo de las ciencias y la tecnología. El uso de robots humanoides que conmueven a la gente  como medio publicitario es una gran herramienta para acercar a la gente a la ciencia y la tecnología.

La fascinación que ejerce en las personas cuando ven robots industriales trabajar ó robots construidos para competir entre ellos en torneos de exhibición  son una experiencia valiosa que los seduce y los hace desear construir sus propios robots.

Mi  experiencia como estudiante de Ingeniería y Profesor me hace pensar que  el uso de robots como medio de aprendizaje y la construcción de los mismos atrae a los estudiantes. Un considerable número de ellos a nivel medio superior y superior se entusiasma al considerar la idea de construir uno, saberse con el poder y las habilidades de llevarlo a cabo es un motivo para aprender.

Me permito afirmar que la robótica es uno de los  medio ideales para llevar a cabo la divulgación de la ciencia y la tecnología sobre todo entre la gente joven.

Por medio de una despliegue integral de información  sobre robótica a través de exposiciones en museos, creación y uso de material multimedia y el desarrollo de cursos  dirigidos específicamente al desarrollo de robots en todos los niveles educativos se puede atraer la atención del gran público hacia la ciencia y la tecnología y que de este público  un porcentaje considerable deseé estudiar una carrera científica – tecnológica y a su vez estos estudiantes realicen investigación en estas áreas redundaría en desarrollo social, económico y educativo a  corto, mediano y largo plazo.

Personalmente siempre he tenido fascinación por el tema de la robótica y considero que realizar una investigación formal acerca de los beneficios que se pueden obtener al usar robots didácticos que auxilien el aprendizaje y divulgación de la ciencia y tecnología tanto en estudiantes de diversos niveles educativos como el público en general es de un gran interés interdisciplinario.